Double page 10
Alan Turing : une machine peut-elle penser ?
Mathématicien de génie, décrypteur de codes secrets pendant la Seconde Guerre mondiale, Alan Turing est considéré comme l'un des pères de l'informatique et de l'intelligence artificielle.
La machine de Turing
En 1936, à seulement vingt-quatre ans, le Britannique Alan Turing (1912-1954) publie un article qui va changer le monde. Il y imagine une machine abstraite, une sorte de ruban infini sur lequel une tête de lecture écrit et efface des symboles en suivant des règles simples. Il démontre que cette machine de Turing pourrait, en principe, effectuer n’importe quel calcul. Tous les ordinateurs actuels, du téléphone au superordinateur, reposent sur ce principe.
Casser le code Enigma
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Turing travaille dans le plus grand secret à Bletchley Park, en Angleterre. Avec ses collègues, il conçoit des machines électromécaniques, les « bombes », capables de décrypter les messages chiffrés par la machine allemande Enigma. Leur travail aurait permis de raccourcir la guerre et de sauver d’innombrables vies.
Le jeu de l’imitation
En 1950, Turing publie un article qui commence par une question audacieuse : « Les machines peuvent-elles penser ? » Plutôt que de définir la pensée, il propose une expérience, le jeu de l’imitation, connu aujourd’hui sous le nom de test de Turing.
Un juge humain dialogue par écrit avec deux interlocuteurs cachés : un humain et une machine. S’il ne parvient pas à distinguer lequel est la machine, on peut considérer que celle-ci se comporte de manière intelligente.
Une fin tragique
En 1952, Turing est condamné pour homosexualité, alors considérée comme un délit au Royaume-Uni. Il est contraint de suivre un traitement hormonal. Il meurt en 1954, à quarante et un ans. Il faudra attendre 2013 pour qu’il soit officiellement gracié par la reine Élisabeth II.
Le savais-tu ? La plus haute distinction en informatique, souvent présentée comme le « prix Nobel de l’informatique », s’appelle le prix Turing. Et depuis 2021, le visage d’Alan Turing figure sur les billets de 50 livres sterling.
Pour les curieux : le test de Turing est-il dépassé ? Les grands modèles de langage actuels parviennent souvent à tromper des interlocuteurs humains dans des conversations courtes. Beaucoup de chercheurs estiment pourtant que réussir le test ne prouve pas qu’une machine pense : elle peut imiter parfaitement une conversation sans rien comprendre. C’est l’argument de la « chambre chinoise » du philosophe John Searle (1980).